Des vélos qui ont marqué l’histoire
Du vélo en bois de 1938 à l’impression 3D : la collection de Paolo Carosini raconte près d’un siècle d’innovation et de design.
C'est pourquoi nous sommes allés à la rencontre de Paolo Carosini, passionné et collectionneur de BMX flatland, pour découvrir une collection construite au fil d'années de recherche et de passion.
Sa collection compte environ 200 vélos, et certains de ceux que nous avons vus racontent près d'un siècle de design, d'innovation et de culture cycliste.
Un vélo imprimé par un robot
Le premier semble venir du futur. Le cadre est fabriqué grâce à une technologie d'impression 3D robotisée fondée sur le design computationnel. Elle ne part pas d'un dessin traditionnel, mais de données et d'algorithmes envoyés à un robot équipé d'une extrudeuse.
Le matériau est déposé exactement là où c'est nécessaire, en augmentant l'épaisseur aux endroits qui exigent une plus grande résistance mécanique. Une fois l'extrusion terminée, le cadre est également fraisé pour affiner la surface.
Selon Paolo, l'idée derrière ce projet était d'obtenir un vélo véritablement personnalisable : prendre les mesures du client et produire le cadre en environ trois heures et demie à quatre heures.
T&C Pocket Bici : quand un vélo doit tenir dans un ovale
À l'opposé se trouve l'un des vélos les plus curieux de la collection.
Le T&C Pocket Bici est né à la fin des années 1950, puis a été produit au début des années 1960 par Tressoldi & Casiraghi, de Bergame. L'objectif était de créer un vélo extrêmement compact, avec des roues de 12 pouces entièrement enfermées dans le cadre. Le projet est né d'une commande de 2 000 vélos destinés à un groupe chinois.
La solution technique reste fascinante aujourd'hui : pédales pliantes, système de direction avec joint de cardan, double couronne et composants enfermés dans une structure qui ressemble presque au mécanisme d'une montre.
L'histoire commerciale, en revanche, s'est mal terminée. Selon Paolo, un premier lot d'environ 1 000 vélos a été produit, mais le paiement n'est jamais arrivé et le projet s'est arrêté.
Kirk Precision : un vélo en magnésium venu d'Hawaï
Dans les années 1980, la recherche de légèreté a poussé certains concepteurs à expérimenter des matériaux résolument inhabituels. La Kirk Precision en est un parfait exemple.
Le cadre était fabriqué en magnésium, un matériau très léger mais difficile à travailler, sensible à la corrosion et, surtout, hautement inflammable.
Pendant la production, raconte Paolo, des étincelles ont même provoqué l'explosion de l'usine. Le projet s'est arrêté après quelques centaines d'unités, entre vélos finis et pièces semi-finies. Celui de la collection a une histoire dans l'histoire. Il avait été utilisé lors de courses de triathlon à Hawaï, puis abandonné. Paolo l'a récupéré sur place et l'a entièrement restauré, en réparant les dommages causés par l'environnement salin.
Un vélo presque entièrement en bois, de 1938
L'une des pièces les plus surprenantes de la collection remonte à 1938. Il s'agit d'un vélo fabriqué par les frères Vianzone de Turin, déjà experts dans le travail du bois pour les jantes, les skis et d'autres applications.
La solution qu'ils ont adoptée fut de combiner le bois et l'aluminium. Le résultat est un vélo dont même le guidon, la tige de selle, les jantes et le carter de chaîne sont en bois. Selon Paolo, environ 300 unités ont été produites.
Ce qui le rend encore plus fascinant, ce n'est pas seulement sa rareté, mais son état de conservation. Près de quatre-vingt-dix ans après sa fabrication, beaucoup de ses détails d'origine restent parfaitement lisibles. Et c'est précisément là qu'apparaît l'un des thèmes récurrents de la collection : la valeur ne dépend pas seulement du matériau ou de la rareté, mais aussi de l'histoire que cet objet peut encore raconter.
Du bois de 1938 au bois et carbone contemporains
Paolo a choisi d'associer le Vianzone à un vélo bien plus récent. Le lien est immédiat : une fois de plus, le bois est à l'honneur. Dans ce cas, cependant, le cadre est construit à partir d'une structure en couches combinant bois et carbone. L'acajou visible à l'extérieur est principalement esthétique, tandis que les différents matériaux travaillent ensemble à l'intérieur de la structure.
L'entreprise qui l'a fabriqué venait du monde de l'ameublement nautique et de la construction navale. La forme du cadre, raconte Paolo, s'est en fait inspirée de la proue utilisée par le fils de l'un des propriétaires. Le projet a également attiré l'attention d'Armani, qui en a commandé une trentaine pour ses showrooms. Deux vélos séparés par des décennies, donc, mais unis par le même matériau et par deux façons complètement différentes de l'interpréter.
Colnago, Eros Poli et la quête du record
L'expérimentation ne concerne pas seulement les matériaux et les formes. Dans le cyclisme de compétition, chaque détail peut devenir un champ de recherche. En 1986, Colnago a construit plusieurs cadres pour Eros Poli, dérivés du célèbre Master, modifiés pour réduire le poids et répondre aux exigences de la piste et des tentatives contre-la-montre.
Les sections des tubes du cadre ont été réduites, et Campagnolo a également fabriqué des composants spécifiques. Paolo souligne aussi que les roues montées sur le vélo comptent parmi les premiers exemples de développement axé sur la dynamique des fluides et l'aérodynamisme. Vu aujourd'hui, avec ses grandes roues lenticulaires et son cadre fin, il ressemble presque à une machine expérimentale. Et, d'une certaine manière, c'est exactement ce qu'il était.
Un vélo à partager, avant même que le partage n'existe
Une autre pièce de la collection semble bien plus récente qu'elle ne l'est en réalité. Dans les années 1980, les designers Fabrizio Cairoli et Carla Maltesi ont travaillé sur un projet de vélo destiné au bike-sharing urbain à Milan.
Les formes ont été conçues pour être immédiatement reconnaissables. Les grandes surfaces pouvaient accueillir le branding et les messages des sponsors, tandis que le panier était intégré directement au guidon. Celui conservé dans la collection est un prototype. Le projet final devait être réalisé en aluminium, mais la production n'a jamais vraiment atteint l'échelle prévue.
Aujourd'hui, il est intéressant pour une raison principale : il montre que certaines idées que nous considérons comme contemporaines ont en réalité des racines bien plus anciennes.
Masi 3V : l'un des rares exemplaires construits pour l'équipe soviétique
Parmi les vélos de course, une Masi 3V se distingue également. Faliero Masi était l'un des grands noms de la construction artisanale italienne de cadres, avec son atelier sous le vélodrome Vigorelli de Milan, un lieu symbolique du cyclisme sur piste.
Paolo raconte que cet exemplaire en particulier a été construit pour l'équipe soviétique et que seule une poignée d'exemplaires ont été produits, environ sept ou huit. Le nom 3V fait référence aux jonctions volumétriques distinctives utilisées dans le cadre, un exemple de la façon dont les grands cadreurs pouvaient transformer la technique en quelque chose proche de l'artisanat d'art.
Cinelli Giotto : quand le design rencontre les premiers calculs structurels
L'un des vélos qui représente peut-être le mieux la frontière entre design et ingénierie est le Cinelli Giotto. Paolo explique que le projet est né d'une collaboration entre Cinelli, des ingénieurs liés à Ferrari et le Politecnico di Milano.
C'étaient les années où l'on a commencé à utiliser des systèmes mathématiques pour étudier la répartition des forces et le comportement structurel des matériaux.
Le résultat fut un vélo aux formes radicales, dont environ vingt exemplaires ont été fabriqués. Vu aujourd'hui, il paraît encore expérimental. Et c'est probablement l'un des aspects les plus fascinants de toute la collection.
Collectionner des vélos, c'est collectionner des idées
En visitant la collection de Paolo Carosini, on comprend vite que le fil conducteur n'est pas la rareté.
C'est la recherche.
Lire des livres, visiter des expositions, retracer l'histoire d'un modèle, retrouver un exemplaire survivant, trouver qui l'a conçu ou qui détient encore des informations à son sujet.
Paolo lui-même explique que derrière ces objets se cache un travail continu de documentation et de recherche. Et c'est probablement ce qui rend la collection si intéressante.
Les vélos changent. Les matériaux changent. Les technologies, les compétitions et même la manière dont nous nous déplaçons en ville changent tous. Mais la même question revient sans cesse : comment pouvons-nous encore réinventer le vélo ?
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