Le choix d'un vélo gravel dépend principalement du terrain et de l'utilisation prévue. Les modèles gravel racing privilégient la vitesse et la performance, les versions adventure sont davantage adaptées au bikepacking et aux longues distances, tandis que les modèles plus polyvalents conviennent aussi bien à l'asphalte qu'aux chemins non goudronnés.

Les principaux types de vélos gravel

• Gravel Racing : ce type de vélo est conçu pour offrir un maximum de performance. Il dispose généralement d'un cadre plus compact et d'une position de pilotage plus avancée et sportive, avec une construction en carbone axée sur la rigidité et la légèreté. Le cintre est souvent plus étroit et les pneus ne dépassent généralement pas 40 mm de largeur afin de favoriser l'efficacité, la vitesse et un poids réduit.
  

• Gravel Adventure : ce type de vélo est pensé pour les longues distances, où le confort devient une priorité. Le cadre adopte généralement une géométrie plus détendue et plus relevée et peut être fabriqué en aluminium, en acier ou en carbone, avec une conception toutefois moins extrême en matière de rigidité qu'un modèle racing. Le cintre peut être plus large et offrir une position plus confortable, tandis que le cadre dispose souvent de davantage de points de fixation pour les sacoches de bikepacking. Les pneus sont également plus larges, jusqu'à 50 mm, afin de mieux absorber les irrégularités du terrain et d'améliorer le confort.
  

• Gravel polyvalent : ce type de vélo se situe entre les modèles racing et adventure et peut être adapté en fonction de l'utilisation. Avec une configuration plus sportive, il peut être un excellent choix pour participer occasionnellement à des courses sans devenir aussi extrême qu'un pur modèle racing. Avec des pneus plus larges et une configuration moins rigide, il peut également devenir un vélo très polyvalent pour les voyages et les longues sorties.

Transmission : mono-plateau ou double plateau

Les transmissions gravel modernes sont principalement disponibles en 11, 12 ou 13 vitesses, selon le groupe et la gamme de prix. Les configurations mono-plateau privilégient la simplicité, la légèreté et une large plage de développements, tandis que les transmissions à double plateau offrent généralement des écarts plus faibles entre les rapports et une progression plus fluide.

700c ou 650b : quelle taille de roue choisir ?

Un vélo gravel est conçu pour rouler aussi bien sur chemins que sur asphalte. Sur route, son rendement sera généralement inférieur à celui d'un vélo de route, même si cela dépend beaucoup des pneus montés. Certains pneus gravel présentent très peu de crampons et roulent plus efficacement sur l'asphalte, tout en offrant moins de contrôle sur les terrains non goudronnés et en étant parfois plus exposés aux crevaisons. Les roues de 700c conviennent à presque tous les types de pratique gravel, notamment jusqu'à une certaine largeur de pneu. Pour des pneus plus larges, les roues de 650b peuvent être une bonne option, car elles permettent de monter davantage de volume et sont particulièrement adaptées à une pratique orientée adventure.

Que vérifier avant d'acheter un vélo gravel d'occasion

Lors de l'achat d'un vélo gravel d'occasion, il est important de vérifier attentivement le cadre, la transmission, les roues, les freins et les pneus.

L'un des principaux points à contrôler concerne l'usure des composants de la transmission. Une chaîne allongée et des pignons usés font souvent partie des premières pièces à devoir être remplacées. Il convient également de vérifier les roulements des roues et du boîtier de pédalier en les faisant tourner à la main, soit avec le vélo soulevé, soit après avoir démonté la roue, afin de s'assurer qu'ils tournent librement, sans résistance, frottement ni bruit inhabituel.

Les traces et rayures sur la peinture sont normales sur un vélo gravel d'occasion, mais il est important de vérifier qu'elles ne sont pas trop profondes, car un dommage important pourrait compromettre l'intégrité structurelle du cadre.

Les itinéraires gravel adventure les plus connus

Vous souhaitez parcourir le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle à vélo ou vous lancer sur un autre itinéraire longue distance mêlant chemins et asphalte ? Voici cinq itinéraires de bikepacking populaires et le type de vélo gravel le plus adapté à chacun.

• Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle : un mélange de chemins, de sentiers et de portions asphaltées, avec des dénivelés modérés mais de longues journées en selle pendant plusieurs semaines. Un gravel adventure doté d'une géométrie confortable et de nombreux points de fixation pour les sacoches constitue un bon choix, car il permet de transporter tout le nécessaire sans sacrifier le confort sur les longues distances.
  

• Transcontinental Race et Atlas Mountain Race : des parcours beaucoup plus exigeants, pensés pour les cyclistes qui parcourent des milliers de kilomètres, souvent en autonomie, sur des terrains difficiles et avec d'importants dénivelés. Dans ce cas, un gravel adventure robuste, équipé de pneus larges et d'un cadre capable de supporter le poids supplémentaire du matériel de bikepacking sur de longues distances, est particulièrement adapté.
  

• GTA, Grande Traversata Alpina, ou Sentiero Italia : des itinéraires avec des terrains plus techniques et des dénivelés importants, où le contrôle et la maniabilité sur les surfaces irrégulières deviennent essentiels. Un gravel adventure équipé de roues de 650b peut être un bon choix, car cette configuration permet de monter des pneus plus larges, capables de mieux absorber les irrégularités et d'offrir davantage de contrôle.
  

• North Cape 4000 : un parcours extrêmement long reliant l'Italie au cap Nord, en Norvège, principalement sur asphalte et routes secondaires, avec quelques portions non goudronnées. Sur cet itinéraire, le confort sur les longues distances compte davantage que le contrôle sur les terrains techniques. Un gravel adventure équipé de roues de 700c et de pneus relativement roulants constitue donc un excellent choix.
  

• Haute Route Pyrenees : une traversée des Pyrénées entre la France et l'Espagne, avec des surfaces très variées, d'importants dénivelés et des sections techniques sur chemins et sentiers. Un gravel adventure robuste, équipé de pneus larges et d'un cadre capable de bien absorber les irrégularités du terrain, convient particulièrement bien aux montées et descentes les plus exigeantes.