VTT en hiver: entraînement, équipement et réglages du vélo

En bref

Pressé et pas envie de tout lire ? Garde un vélo que tu peux sacrifier à la boue, enlève un peu d'air dans tes pneus, habille-toi en couches en partant un peu frigorifié et, en rentrant, lave-le avec un seau et une éponge. Tout le reste est juste en dessous.

En novembre, beaucoup « garent » leur vélo au garage jusqu'à l'année suivante. D'autres, au contraire, connaissent et apprécient l'hiver pour ses sentiers déserts, silencieux, sans un grain de poussière. Bien sûr, il fait froid et à cinq heures il fait déjà nuit. Mais avec quelques astuces, on sort avec plaisir aussi de novembre à mars.

Est-ce que ça vaut le coup de faire du VTT en hiver ?

Tu veux t'entraîner coûte que coûte et le froid ne te fait pas peur ? Alors cette partie est pour toi.

Presque toujours, oui. Faire du VTT en hiver a du sens, parce que l'état du terrain compte plus que le thermomètre. Le gel, par exemple, est un allié : le sol durcit et le grip est souvent meilleur que ce que tu imagines. La neige tassée se roule bien aussi (avec les bons pneus). Le problème, c'est le dégel : à midi, le sentier se transforme en bouillie et tu risques d'abîmer le tracé. Avec beaucoup de neige fraîche ou de la glace vive, en revanche, mieux vaut rester à la maison si tu n'as pas de fat bike ou de pneus cloutés.

Il y a aussi un avantage qu'on sous-estime souvent. Sur le gras, tu apprends à freiner plus tôt, à choisir ta trajectoire et à rester souple sur le vélo. Quand tu retrouves le sec au printemps, tu le sens tout de suite, et tu es content de t'être entraîné sur des terrains glissants.

Le vélo d'hiver : pourquoi il vaut mieux l'acheter d'occasion

Rouler use forcément des composants comme les suspensions, les roulements et la transmission, et des conditions difficiles comme la boue, l'eau et la saleté aggravent le phénomène. Pour préserver le plus longtemps possible le vélo principal, qui est généralement révisé et rangé au garage en attendant l'été, on passe pendant les mois d'hiver à un deuxième vélo, le « vélo d'hiver ». Le vélo principal fait ainsi moins de kilomètres et s'use moins.

Pour nous, le vélo d'hiver parfait est un semi-rigide qui a déjà quelques années. Il a moins de pièces qui peuvent casser, il se répare vite et il utilise les mêmes composants qu'un tout-suspendu. Il vaut mieux l'acheter d'occasion : tu paies une fraction du prix et chaque projection de boue t'inquiète beaucoup moins. Sa seule vraie limite, c'est que sur les passages très cassants tu sens davantage les chocs, puisqu'il n'y a pas d'amortisseur à l'arrière. Mais c'est aussi ce qui fait son charme : un semi-rigide demande un pilotage plus actif et plus de travail du corps, et ça améliore ta technique quand tu remontes sur ton tout-suspendu.

Trois semi-rigides à chercher d'occasion

Le Canyon Grand Canyon est le polyvalent classique, robuste et facile à entretenir. Jette un œil à tous les Canyon Grand Canyon sur Bikeflip →

Le Trek X-Caliber est un semi-rigide en aluminium simple et sans fioritures, un pur vélo d'hiver. Parcours tous les Trek X-Caliber sur Bikeflip →

Si tu veux quelque chose de plus vif, le Specialized Chisel est lui aussi en aluminium, mais plus sportif. Découvre tous les Specialized Chisel sur Bikeflip →

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Comment préparer son VTT pour l'hiver

En hiver, presque tout le réglage tourne autour d'une question : comment rester collé au sol ?

Pneus et pression

Commence par la pression. Enlève un peu d'air par rapport à l'été : le pneu épouse mieux le sol et accroche davantage. Sans exagérer, par contre, sinon tu risques de pincer au premier rocher.

Pour te donner une idée : avec des pneus de 2,4" en tubeless et un poids d'environ 75 kg, beaucoup de riders roulent l'été autour de 1,5-1,7 bar à l'avant et 1,7-1,9 bar à l'arrière. En hiver, tu peux descendre de 0,1-0,2 bar et voir ce que ça donne. Sur la neige, avec des pneus très larges, on descend même à 0,8-1,2 bar. Ce sont des valeurs indicatives : elles changent selon ton poids, ton pneu et le terrain, alors baisse petit à petit.

Ensuite, la bande de roulement. Si tu peux, monte un pneu avec des crampons hauts et espacés, qui se dégagent de la boue au lieu de se transformer en slick. Sur la neige, il y a une règle un peu contre-intuitive : sur la neige molle, un pneu large flotte ; sur la neige tassée, un pneu plus étroit traverse la couche supérieure et trouve le sol dur. Les pneus cloutés sont magiques sur la glace, beaucoup moins sur la roche nue et l'asphalte.

Le reste du vélo

Si tu ne te sens pas à l'aise sur le gras, essaie les pédales plates : tu poses le pied en un instant et tu contrôles mieux le vélo. Si tes suspensions te semblent un peu différentes de d'habitude, c'est normal : le froid peut influencer leur comportement, mais un réglage rapide suffit. Un garde-boue avant coûte quelques euros et t'évite de manger de la boue à chaque descente.

Charge toujours tes éclairages, même si tu es sûr de rentrer avec le soleil : en janvier, la nuit tombe plus tôt que tu ne le penses. Si tu roules en VTTAE, garde la batterie à l'intérieur et monte-la au dernier moment, parce que l'autonomie baisse avec le froid.

Comment s'habiller pour le VTT en hiver

Il te manque quelque chose, du casque aux gants ? Sur Bikeflip, tu trouves aussi des vêtements et des composants, neufs et d'occasion, avec la même protection acheteur que pour les vélos.

Parcours les vêtements → · Parcours les composants →

Le conseil que tout le monde te donnera, et que presque tout le monde ignore la première fois : pars en ayant un peu froid. Si tu te sens bien au parking, après dix minutes de montée tu es trempé, et en descente cette transpiration devient glaciale.

Les couches

Trois couches fines fonctionnent mieux qu'un seul vêtement épais. Au contact de la peau, un maillot thermique à manches longues, idéalement en mérinos. Par-dessus, une softshell ou un maillot coupe-vent. Dans le sac, une veste imperméable qui se plie tout petit, à sortir au sommet avant de descendre.

Pour les jambes, si tu fais du XC, un cuissard long d'hiver avec peau suffit. En trail et en enduro, beaucoup préfèrent des pantalons longs imperméables, qui résistent mieux à la boue et aux chutes.

Mains, pieds et tête

Ce sont les premières parties à geler, parce qu'avec le froid le corps envoie le sang vers les organes vitaux. Il te faut des gants d'hiver, des chaussettes en mérinos et des chaussures d'hiver, ou des couvre-chaussures si tu sors rarement. Ajoute un sous-casque et un tour de cou, et mets-en un de rechange dans le sac, parce que celui de la montée sera à essorer.

Des lunettes à verres clairs ou un masque te protègent de la boue et des branches. Les genouillères, en plus de te sauver en cas de chute, gardent les articulations au chaud.

Dernière chose : laisse dans la voiture des vêtements secs, une serviette et un thermos de thé. Après une sortie d'hiver, se changer tout de suite vaut plus que n'importe quel complément alimentaire.

Comment rouler dans la boue, la neige et sur la glace

En hiver, le même sentier peut changer trois fois dans la journée. À neuf heures il est dur et gelé, à midi le soleil le fait fondre, à seize heures il commence à regeler.

Sur un terrain comme ça, il vaut mieux freiner avant les passages glissants, pas dessus, rester souple et actif sur le vélo et regarder loin. Quand la neige change de couleur ou qu'une zone devient brillante, fais plus attention au grip. Dans la boue, en revanche, la vitesse est ton amie : l'élan que tu gardes de la descente te fait passer là où, en pédalant, tu resterais planté.

On respecte le sentier

Si tes pneus creusent des ornières profondes, fais demi-tour ou change de trail, ou va jusqu'en bas et ne le refais pas une deuxième fois (personne ne fait jamais demi-tour). Pendant le dégel, un trail s'abîme plus qu'à n'importe quel autre moment, et ceux qui l'ont construit mettent des mois à le remettre en état. Pareil pour les fermetures : s'il y a un panneau, il y a une raison.

Toujours avoir un plan B

En hiver, c'est souvent la montagne qui décide à ta place. Steve Ude le sait bien : guide VTT de la Fédération cycliste italienne depuis 2011 et ambassadeur Bikeflip, il travaille surtout dans la Paganella. Faire demi-tour, en somme, fait partie du jeu. Regarde la météo de l'endroit où tu vas rouler, parce que celle de chez toi ne veut pas dire grand-chose, et préviens quelqu'un de la sortie que tu as en tête.

Sentiers fermés ? Travaille ta technique

Il y a des jours où il vaut mieux laisser le sentier tranquille. Ça ne veut pas dire les passer sur le canapé. La technique, par exemple, se travaille très bien en bas de chez soi. Un bon exercice pour commencer, c'est le surplace, c'est-à-dire rester en équilibre à l'arrêt, qui te sauvera ensuite dans les épingles serrées. Dans la Bikeflip School, Andrea Ziliani, youtubeur VTT et ambassadeur Bikeflip, l'explique étape par étape.

Pour Red Bull Italie, il a aussi tourné une vidéo avec ses 10 conseils pour rouler en hiver (en italien). Pour le reste, un peu de salle de sport pour les jambes et le gainage, ce qui se sent vraiment en descente, et le home trainer pour les jours où il pleut des cordes.

Après la sortie : nettoyage et entretien

La boue et le sel laissés sur le vélo toute la nuit peuvent favoriser la corrosion et l'usure des composants. Dès que tu rentres, dix minutes suffisent.

De l'eau tiède, une éponge et une brosse. Pas besoin de nettoyeur haute pression, qui peut faire entrer de l'eau dans les roulements et les joints. Ensuite, sèche bien la transmission, les axes et la tige de selle, et passe un lubrifiant « wet » sur la chaîne, qui tient plus longtemps à l'humidité. Tant que tu y es, vérifie les plaquettes : la boue les use vite, et le découvrir au garage vaut beaucoup mieux qu'en pleine descente.

Bon à savoir : un vélo bien entretenu pendant l'hiver vaut plus au printemps. Si tu décides de le vendre, une transmission propre et de belles photos aident à le vendre plus vite.

Conclusion : en hiver aussi, on sort

Pour rouler en hiver, pas besoin du vélo le plus cher. Il suffit d'un semi-rigide que tu n'as pas peur de salir, de pneus qui accrochent, de quelques couches en plus et de l'envie de changer de programme quand la météo le décide. En échange, tu as les sentiers rien que pour toi.

Au printemps, le vélo d'hiver peut retourner au garage en attendant novembre. Ou tu peux le vendre à quelqu'un d'autre sur Bikeflip, avec paiement garanti, expédition assurée dans la Bikeflip Box et une communauté de riders toujours active.

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Questions fréquentes sur le VTT en hiver

Peut-on faire du VTT en hiver ?

Oui, si le sentier est ouvert et que le terrain tient. La neige tassée et le sol gelé se roulent généralement bien (avec des pneus adaptés). La boue du dégel et la glace vive, en revanche, il vaut mieux les éviter.

Faut-il un fat bike pour la neige ?

Pas forcément. Sur la neige tassée, un VTT avec des pneus à crampons et un peu moins de pression suffit. Le fat bike donne le meilleur de lui-même sur la neige molle et profonde.

Quelle pression mettre dans ses pneus de VTT en hiver ?

Prends comme référence un VTT avec des pneus de 2,4" en tubeless et un rider d'environ 75 kg. Dans la boue, on descend de 2-3 psi (environ 0,2 bar) par rapport au sec, tandis que sur la neige il faut des pneus plus larges et des pressions encore plus basses.

Ensuite, ajuste selon toi :

• Plus de 90 kg : ajoute 0,2 bar.

• Moins de 70 kg : enlève 0,2 bar.

• Avec chambre à air : ajoute environ 0,3 bar pour ne pas pincer.

Mets toujours environ 0,2 bar de plus à l'arrière qu'à l'avant, parce que c'est là que repose la majeure partie de ton poids. Mesure avec un manomètre, pas au feeling, et si tu sens la jante taper sur les rochers, remonte de 0,1 bar.

Ça vaut le coup d'avoir un vélo rien que pour l'hiver ?

Si tu sors souvent, oui. Tu épargnes ton bon vélo de la boue et du sel, et un semi-rigide d'occasion ou reconditionné coûte peu et fait parfaitement le travail.

Comment nettoyer son VTT après une sortie dans la boue ?

De l'eau tiède, une éponge et une brosse, puis tu sèches bien et tu lubrifies la chaîne avec un produit « wet ».